Une fois de plus, la Néerlandaise Sifan Hassan a démontré sa capacité à surmonter la pression et à se transcender le jour J, en remportant la médaille d’or chez les seniors lors des championnats d’Europe de cross-country SPAR, à Hyères.

Âgée de 22 ans, elle est championne d’Europe en titre du 1500 m, en salle et en plein air. Il y a deux ans, elle avait également déjà remporté le titre lors des championnats d’Europe de cross-country à Belgrade, en Serbie, chez les espoirs.

Aujourd’hui, Sifan Hassan s’est imposée avec huit secondes d’avance chez les seniors, devant des coureuses de classe internationale. Elle se trouvait juste devant l’Espagnole Trihas Gebre lors des quatre premières boucles, lorsqu’elle a décidé d’accélérer brutalement, afin de creuser l’écart sur ses poursuivantes. Après 3,7 kilomètres de course, la Néerlandaise avait ainsi six secondes d’avance sur Trihas Gebre.

Elle n’a ensuite jamais été inquiétée, s’imposant en 25’47’’ devant la Britannique Kate Avery (25’55’’) - en argent pour la seconde année consécutive - et la Norvégienne Karoline Bjerkeli Grovdal (25’57’’).

Comme l’an passé, Kate Avery s’est toutefois parée d’or grâce au classement par équipe, les Britanniques totalisant 33 points, devant les Françaises (78 points) et les Irlandaises (83 points).

Sifan Hassan a déclaré : "Au début de la course, le rythme était trop lent pour moi, étant donné que je suis une coureuse de 1500 m. C’était vraiment facile, donc j’ai accéléré. Mais ensuite, c’est devenu de plus en plus dur, notamment en raison des buttes. Le dernier kilomètre a été vraiment difficile, car j’étais de plus en plus fatiguée." Les buttes avaient été fabriquées avec du sable, pour ralentir les athlètes et les forcer à garder des appuis solides.

Sifan Hassan va désormais s’envoler en Afrique du Sud afin de profiter du climat austral, afin de se préparer au mieux pour la saison à venir.

L’an dernier, Kate Avery s’était inclinée juste dernière sa compatriote Gemma Steel lors des Championnats d’Europe de cross-country à Samokov. Cette fois-ci, cette dernière n’a toutefois pas pu réitérer son exploit, terminant à la huitième place (26’25’’).

Pour Kate Avery, cette journée a été riche en émotions, pour plusieurs raisons. "Je ne pensais pas forcément venir ici, car mon père est décédé récemment. Il était mon principal soutien. J’ai beaucoup pensé à lui aujourd’hui. Ça a été une course totalement différente de celle de l’an dernier. J’ai l’impression que j’ai vraiment dû me battre pour cette deuxième place et je me suis inclinée derrière une athlète extraordinaire", a-t-elle indiqué.

Karoline Bjerkeli Grovdal a déclaré : "C’est fantastique car j’espérais décrocher une médaille. J’étais quatrième et j’ai réussi à revenir."

Quatrième en 26’00’’, l’Irlandaise Fionnuala McCormack a permis à son pays de décrocher le bronze par équipe, tandis que les Françaises ont décroché l’argent, notamment grâce à Clémence Calvin, septième (26’17’’) et la championne d’Europe de marathon Christelle Daunay, dix-huitième (26’44’’). Mais les Britanniques se sont nettement imposées, grâce aux bonnes performances de Kate Avery, mais aussi de Steph Twell (sixième en 26’08’’), Gemma Steel (huitième en 26’25’’) et Lauren Howarth (dix-septième en 26’43’’).